Você já foi ao Palácio dos Gatos?

O Palácio dos Gatos teve ativa participação na vida universitária deste que vos escreve. Mais precisamente de 2005 a 2008 – período em que estudei numa faculdade próxima ao vetusto botequim, na região do Comércio.

Não fosse pelos seus mais de 80 anos, segundo as contas dos donos atuais, diria que o estabelecimento – um autêntico “pé-sujo” – foi erguido num local milimetricamente estratégico, já que hoje é rodeado por quatro ou cinco faculdades. A localização, claro, faz a alegria dos estudantes que adoram encher a cara ao sabor dos mais variados tipos de petisco.
Carne de fumeiro, tripa de porco, moela de frango e linguiça no bafo são os mais pedidos. E também os mais gordurosos, ressalte-se! No entanto, a especialidade do Palácio passa longe da cozinha. A “carta na manga” da casa está, digamos, em sua sortida prateleira.
Conforme levantamento feito por estas Cartas de Balcão, são mais de 100 tipos de cachaça com infusão de frutas, ervas e raízes de todas as linhagens. Entre os rótulos amarelados, lê-se: “Umburana de Cheiro”, “Pau Darco”, “Catinga de Porco”, "Anis Estrelado", “Girame”, “Alecrim”, "Super Viagra", “Pau de Resposta”... e por aí vai.
Às sextas-feiras é praticamente impossível encontrar espaço no referido botequim. É que o lugar fica literalmente apinhado de beberrões acadêmicos, que trocam as salas de aula pelas mesas do bar palaciano.
Mas, embora seja frequentado por todo o tipo de gente, os assíduos do Palácio são pessoas da terceira idade: uma dezena de velhos aposentados que, entre uma dose e outra, jogam dominó todas as tardes. A maioria bebe ali há décadas, muitos desde quando trabalhavam na região, 20, 30 anos atrás.
Reza a lenda que o nome Palácio dos Gatos foi dado por causa da grande quantidade de bichanos que antigamente circulava no ambiente. Multiplicavam-se feito coelhos, lembra um senhor, manco, apelidado de Pelé. Hoje, porém, não existe ao menos um felino. 
O Palácio já teve vários donos na sua caminhada octogenária. Está sob nova direção há uns 15 anos. Os primos Cid e Júlio pilotam o negócio, com a ajuda do simpático Birita. E, apesar da alcunha sugestiva, o rapaz garante que não bebe em serviço. Sua destreza atrás do balcão, aliás, é facilmente comprovada. Pois os pedidos não param de chegar. "Birita, por favor, bota uma Erva Doce e um tira-gosto aí pra mim!".

Palácio dos Gatos: Rua Conselheiro Saraiva, 14, Comércio. Seg. a sex., das 8h às 22h. Sáb., das 8h às 17h.